肾上腺皮质激素对维持生命有重大意义，不仅能调节机体水、盐代谢和维持电解质平衡，还与糖、脂肪、蛋白质代谢和生长发育等有关。
促肾上腺皮质激素测定
促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropic hormone，ACTH）是腺垂体分泌的含有39个氨基酸的多肽激素，其生理作用是刺激肾上腺皮质增生、合成与分泌肾上腺皮质激素，对ALD和性腺激素 的分泌也有促进作用。
ACTH的分泌受促肾上腺皮质激素释放激素（corticotropic hormone releasing hormone，CRH）的调节，并受血清皮质醇浓度的反馈调节。
另外，ACTH分泌具有昼夜节律性变化，上午6~8时为分泌高峰，午夜22~24时为分泌低谷。
适应症
①鉴别诊断皮质醇增多症。
②鉴别诊断肾上腺皮质功能减退。
③疑有异位ACTH分泌。
促肾上腺皮质激素的临床意义
促肾上腺皮质激素增高
促肾上腺皮质激素（ACTH）增高常见于原发性肾上腺皮质功能减退症、先天性肾上腺皮质增生、异源性ACTH综合征、异源性CRH肿瘤等。
另外，ACTH还可作为异源性ACTH综合征的疗效观察、预后判断及转归的指标。
促肾上腺皮质激素减低
ACTH减低常见于腺垂体功能减退症、原发性肾上腺皮质功能亢进症、医源性皮质醇增多症等。
ACTH以及结合其他指标可用于鉴别肾上腺皮质功能亢进症和减退症。
总的来说，促肾上腺皮质激素对于鉴别诊断肾上腺功能减退和分泌亢进很有价值。在原发性肾上腺功能不全中，典型表现是ACTH水平升高，而低水平的ACTH通常见于垂体功能障碍继发的肾上腺功能不全。ACTH检测还能帮助鉴别cushing综合征中皮质醇分泌过多的原因，当皮质醇分泌过多是由肾上腺皮质病变或增生引起时，ACTH水平特征性地降低，而如果是由垂体异位生成ACTH或ACTH分泌过多引起时，ACTH水平是升高的。