棕榈酸呈白色结晶鳞片状，有轻微的特殊气味和味道。其是一种饱和高级脂肪酸，以甘油脂的形式普遍存在于动植物油脂中，在自然界中分布很广。棕榈油、棕榈仁油、牛油、乳酪、牛奶及肉类与多种植物油均有着这种脂肪酸，母乳中含量亦相当丰富。
存在
以甘油脂的形式普遍存在于动植物油脂中，在自然界中分布很广。棕榈油、棕榈仁油、牛油、乳酪、牛奶及肉类与多种植物油均有着这种脂肪酸，母乳中含量亦相当丰富。
制备
工业上由牛油、猪油等动物脂肪或棕榈仁油等植物油经皂化后制得；棕榈酸阴离子是棕榈酸在生理酸碱值中的观察型态。
作用
在食品中，棕榈酸存在于肉类和奶制品（总脂肪的 50-60%）、可可脂（26%）和橄榄油（8-20%）中，顾名思义，PA 是棕榈油的重要成分（总脂肪的 44%）。 此外，PA 占母乳中总脂肪的 20-30% 。
生理上，棕榈酸的积累被抵消，因为通常一部分被修饰为棕榈油酸，插入双键 (16:1) 或拉长形成硬脂酸 (18:0) 并进一步不饱和，形成油酸 (OA, 18: 1) 。
毒性
天然脂肪酸，无毒。可安全用于食品(FDA，§172.860，2000)。
物理危险性
棕榈酸以粉末或颗粒与空气混合，可能发生粉尘爆炸。